泰勒（查理·辛 饰）是越战期间的一名美国大学生，他前往越南前线去服兵役，被分到了一个步兵部队。部队里有两个人一直对他影响颇大——伊莱亚斯（威廉·达福 饰）和巴恩斯（汤姆·贝伦杰 饰）。他们两人对战争的看法截然不同，前者不忍残杀无辜，而后者却刹人如麻，泰勒心里非常迷惑，到底谁对战争的看法才是正确。
巴恩斯展开了一场残忍的屠杀，越南整条村落都流血成河。伊莱亚斯力劝好友不要如此残曝，却遭致二人关系的裂缝。巴恩斯更怀疑伊莱亚斯向上司打小报告，友谊变为妒恨。于是，在一次丛林战争中，他背着所有人，向伊莱亚斯扣下了扳机。
泰勒却洞察了这一切，他心里终于有了答案。所谓的营养舱，又称保护舱。因为飞船在进行空间跳跃的时候，飞船的加速度大到离谱，不是人体可以承受的，活人必须进入特制的保护舱才能在空间跳跃之后存活下来。
